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La polvere di cacao naturale non deve essere confusa con il cioccolato da bere, che contiene molti grassi, calorie e zucchero. La polvere di cacao magra e ricca di nutrienti è un superalimento che non dovrebbe mancare mai in una dieta sana, poiché ha un effetto positivo sul benessere cardiovascolare, energetico e mentale.
La pianta del cacao è originaria dell'America centrale e meridionale. La parte principale della pianta del cacao sono i suoi semi, che vengono raccolti, essiccati e ridotti in polvere.
Il cacao ha guadagnato la sua popolarità soprattutto come ingrediente di dolci e prodotti cosmetici. Negli ultimi cinque anni, la domanda globale di cacao è aumentata del 13%.
La polvere di cacao genera il favoloso sapore del cioccolato caldo e la piacevole nota amara del cioccolato fondente. Ma la bontà di questa sostanza non si riduce esclusivamente al suo formidabile sapore: i benefici del cacao per la salute sono infatti particolarmente vari.
Solo il cioccolato lavorato influisce negativamente sui livelli di colesterolo e sul grasso corporeo, a causa dei grassi e degli zuccheri aggiunti durante la lavorazione.
Il cacao è ricco di polifenoli e flavanoli, due composti vegetali secondari che hanno mostrato la capacità di abbassare la pressione sanguigna. Il contenuto di antiossidanti del cacao è anche superiore alla maggior parte della frutta e della verdura. Gli antiossidanti che contiene riparano la pelle ed eliminano i radicali liberi responsabili dell'invecchiamento cutaneo.
Il cacao ha anche dimostrato di essere un trattamento olistico efficace per le rughe e le smagliature. La migliore circolazione del sangue ha anche un effetto positivo in quanto permette di conservare la bellezza naturale.
Il cacao è caratterizzato da un alto contenuto di minerali essenziali come calcio (in quantità maggiori al latte vaccino), potassio, rame, ferro (fonte vegetale più produttiva), zinco e magnesio. Fornisce all'organismo le vitamine A, B1, B2, niacina, acido pantotenico, acido folico e vitamina E.
Due cucchiai di cacao contengono circa 25 calorie, 1,5 g di grassi e da 3 a 4 g di fibre. Il cacao è anche considerato un'eccellente fonte di proteine, la cui quantità varia molto tra le diverse marche.
Come regola generale, le forme non lavorate di cacao offrono il valore nutrizionale maggiore. Il cacao naturale contiene quantità minime di zucchero. È bene ricordare che i prodotti di cioccolato con alto contenuto di zucchero non sono nient'altro che zucchero.
Consigliamo di evitare i prodotti alcalinizzati e quei prodotti secondo il 'metodo di produzione olandese', perché contengono meno macro e micronutrienti.
Il consumo di cacao aumenta il senso di benessere. Grazie al suo contenuto di L-triptofano, il cacao aumenta la produzione di serotonina nel corpo. Livelli bassi di serotonina possono provocare dolori alle fibre muscolari, obesità, sindrome premestruale, dipendenza, emicrania e insonnia.
Assumere il cacao rilassa i sensi e allevia lo stress. Può anche migliorare le funzioni cognitive e ridurre il rischio di malattie degenerative come l'Alzheimer, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), il morbo di Huntington o il Parkinson.
Il cacao migliora l'umore grazie al suo contenuto di anandamide e feniletilamina (PEA). Questi composti chimici sono associati a sentimenti di amore, euforia e allegria e stimolano il rilascio di dopamina, un ormone responsabile delle sensazioni di felicità.
Il cioccolato fondente è riconosciuto come il dolciume che fa bene al cuore, dove la vera fonte di nutrimento è in realtà il cacao che contiene.
La ricerca indica che le persone che consumano più cioccolato fondente hanno in media una pressione sanguigna più bassa e hanno meno probabilità di morire per cause associate a malattie cardiache.
Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che il consumo di cioccolato rafforza le pareti interne dei vasi sanguigni.
In caso di predisposizione ai calcoli renali è opportuno evitare questi prodotti a causa della presenza di ossalato. Anche le persone sensibili alla caffeina dovrebbero evitare l'assunzione di cacao.
Non esiste una raccomandazione di dosaggio massimo per il cacao. Una porzione giornaliera ragionevole è di circa due cucchiai. Per il trattamento della pressione alta, si raccomanda di consumare da 213 a 500 mg dei polifenoli contenuti come principi attivi, corrispondenti a circa 7-17 g di cacao in polvere.
