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Le proteine sono molecole presenti nel nostro organismo composte da aminoacidi.
Con la digestione, le proteine assimilate con il cibo vengono scomposte in aminoacidi che costituiscono la base di nuove proteine.
Essendo importanti componenti di ciascuna cellula, spesso le proteine costituiscono più di metà del peso secco di una cellula. Muscoli, cuore, cervello, pelle e capelli sono tutti costituiti prevalentemente da proteine.
Le proteine svolgono importanti funzioni all'interno dell'organismo. Sono, ad esempio, parte indispensabile del sistema immunitario in quanto fungono da anticorpi.
Un sottogruppo delle proteine sono i collageni, che conferiscono struttura alla pelle. Le proteine sono, inoltre, responsabili del trasporto di ossigeno nel sangue, della contrazione muscolare e di numerose altre funzioni.
La carenza di proteine può manifestarsi con debolezza muscolare, perdita di capelli o disturbi della crescita. In casi estremi, fortunatamente molto rari in Europa, è possibile si sviluppi un edema da malnutrizione. Si tratta di ritenzione idrica, che si localizza principalmente sull'addome e che provoca i caratteristici 'attacchi di fame'.
La società tedesca di nutrizione (DGE) raccomanda per gli adulti l'assunzione di 0,8 grammi di proteine per chilogrammo di peso corporeo. Per le donne incinte, i bambini e gli adolescenti, la quantità è molto più alta.
Tra gli alimenti particolarmente ricchi di proteine vi sono le uova, la carne e il pesce. La diffusa opinione, a lungo sostenuta, che considera le proteine animali fondamentalmente meglio assimilabili rispettto a quelle vegetali, è stata recentemente smentita.
Ciò che risulta effettivamente determinante per l'assimilazione, è principalmente la percentuale dei rispettivi aminoacidi. I vegani possono approvvigionarsi delle proteine di cui necessitano da alimenti come legumi e noci.
Se desideri costruire massa musoclare, è possibile optare per un'alimentazione ricca di proteine: 'Per coloro che vogliano ottenere risultati negli sport di resistenza e di forza, può essere di sostegno l'aumento nell'apporto proteico per una quantità pari a 1,2 - 1,6 g. per chilogrammo di peso corporeo, in relazione alla forza o alla massa muscolare a seconda della durata dell'allenamento, della sua intensità e della rigenerazione muscolare.' (deutsche-apotheker-zeitung.de)
Queste indicazioni, tuttavia, non sono applicabili semplicemente a tutti gli sport né, tantomeno, a tutti i praticanti ma dipendono, piuttosto, da quale sia l'obiettivo principale tra la crescita ed il mantenimento della massa muscolare. Coloro che praticano sport di resistenza, ad esempio, si affidano spesso più ai carboidrati che alle proteine. Nel loro caso, le quantità indicate dalla DGE, possono essere adeguatamente ridotte in base alle singole necessità.