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Que ce soit à cause d'un changement de régime alimentaire en vacances, des toilettes non accessibles ou après une infection, presque tout le monde est touché par la constipation à un moment ou à un autre.
Cependant, les médecins ne parlent de constipation que lorsque les selles sont très dures sur une longue période et que l'intestin ne peut être vidé que moins de trois fois par semaine en poussant fort.
Une distinction fondamentale est faite entre la constipation aigüe résultant d'un changement soudain de mode de vie et la constipation chronique, qui touche près d'un adulte sur cinq dans les pays industrialisés occidentaux.
Les femmes souffrent plus fréquemment de constipation et les personnes âgées sont également plus souvent touchées que la moyenne. Dans la plupart des cas, cependant, la constipation est inoffensive et peut être traitée par des mesures appropriées.
L'une des causes les plus fréquentes de la constipation est le ralentissement du transport des selles dans le gros intestin. Ce trouble est principalement dû à un régime alimentaire pauvre en fibres, à une consommation insuffisante de liquides et à un manque d'exercice.
Une autre cause de constipation chronique peut être l'abus de laxatifs. Dans ce cas, le gros intestin s'habitue au fil du temps au soutien extérieur et cesse de plus en plus son activité normale. Cette lenteur intestinale entraîne une constipation qui doit être combattue avec des laxatifs.
Cependant, il existe d'autres causes qui peuvent entraîner la constipation. Par exemple, certains médicaments, les hémorroïdes, les polypes intestinaux ou les fissures anales peuvent provoquer un trouble de la miction.
Cependant, des maladies du système nerveux et du métabolisme comme le diabète, la sclérose en plaques ou l'hypothyroïdie, ainsi que des maladies organiques de l'intestin comme le cancer du côlon, la maladie de Crohn ou la diverticulite sont également des causes possibles.
Les symptômes de la constipation peuvent être très différents, car ils dépendent largement du ressenti subjectif de la personne affectée. Tout d'abord, il y a généralement une sensation de plénitude et l'abdomen est perçu comme ballonné. Un sentiment général d'indisposition avec perte d'appétit est également l'un des symptômes secondaires de la constipation.
En outre, la défécation est difficile et souvent de petites portions de selles ne peuvent être excrétées que par une forte pression, ce qui fait que la sensation de vidange complète fait défaut. En outre, des douleurs abdominales, de la fatigue et d'autres désagréments peuvent survenir.
Pour établir un diagnostic, il est d'abord important d'interroger le patient sur son mode de vie. Cela comprend le régime alimentaire, les médicaments et l'exercice physique, ainsi que des questions sur les selles. La fréquence ainsi que la consistance des selles et la durée de la constipation sont importantes pour la réussite du traitement.
Afin d'exclure une maladie grave, en plus de la palpation de l'abdomen, des analyses de sang et de selles pour détecter la présence de sang occulte, des échographies ou une coloscopie peuvent être effectuées.
Les mesures thérapeutiques contre la constipation dépendent de façon cruciale des causes. Si une maladie est à l'origine de la constipation, son traitement est au premier plan. Si, par contre, la constipation est due à l'utilisation de certains médicaments, un changement de médicament ou de dosage peut aider.
Cependant, comme la forme la plus courante de constipation, la constipation chronique habituelle, est due à un dysfonctionnement du côlon, le but du traitement est de normaliser la fonction intestinale. Dans un premier temps, des mesures générales telles que le passage à un régime alimentaire riche en fibres, une consommation suffisante de boisson et de l'exercice peuvent être prises pour tenter de stimuler l'activité intestinale.
Si ces mesures ne sont pas suffisantes, des laxatifs supplémentaires peuvent être utilisés. On distingue les agents dits de remplissage et de gonflement, les laxatifs osmotiques et les agents qui stimulent l'activité intestinale. En principe, cependant, les laxatifs ne doivent pas être pris à long terme en raison de l'effet d'accoutumance.
En règle générale, la constipation sans cause organique peut être évitée par des moyens aussi simples qu'une alimentation riche en fibres, un apport suffisant en liquides et un exercice régulier.
On trouve également dans la nature de nombreuses plantes à effet laxatif. Il s'agit, par exemple, des feuilles de séné, de la rhubarbe, de l'aulne glutineux et de l'aloès. Cependant, les laxatifs à base de plantes peuvent également avoir un effet d'accoutumance.
En revanche, les agents naturels de gonflement et de remplissage tels que le psyllium, le son ou les graines de lin, qui n'ont pas d'effet laxatif direct, mais qui augmentent le volume des selles par leur effet de gonflement et stimulent ainsi l'activité intestinale, sont inoffensifs.
