Los cambios hormonales que ocurren durante la menopausia pueden causar varios síntomas, como sofocos, problemas para dormir y cambios de humor. Los síntomas menopáusicos observados son impulsados principalmente por el cuerpo femenino que produce menos estrógeno.
El estrógeno es la hormona sexual femenina y los niveles comienzan a disminuir alrededor de los 40 a 45 años. En este momento, los períodos se vuelven menos frecuentes hasta que en algún momento se detienen. Cuando los períodos de una mujer se detienen, esto se clasifica como el comienzo de la menopausia y generalmente ocurre alrededor de los 50 años, aunque puede ser antes o después.
Las mujeres ya no pueden quedar embarazadas después de la menopausia y para muchas, la realidad de no tener más anticonceptivos o períodos es algo positivo. Sin embargo, la idea de no ser fértil conlleva sus propios problemas de salud. En general, la menopausia es un momento de grandes cambios físicos y emocionales.
La menopausia a menudo viene acompañada de otros cambios importantes en la vida. Los signos de envejecimiento pueden volverse más evidentes y los hijos pueden haberse vuelto independientes o ya haberse mudado. Los padres de una mujer pueden necesitar más cuidado y los cambios de carrera también son bastante comunes en esta etapa de la vida de una mujer.
Los síntomas de la menopausia incluyen principalmente sofocos y sudoración excesiva. Fisiológicamente, ocurre la vasodilatación de los vasos sanguíneos periféricos, lo que provoca un aumento del flujo sanguíneo cerca de la superficie de la piel. La temperatura de la piel aumenta y esto ocurre principalmente en las manos, el pecho, la cara, el abdomen y las piernas.
La aparición de sofocos coincide con las fluctuaciones de estrógeno y es el resultado de cambios en cómo el cuerpo regula la temperatura corporal. Es muy similar a cuando el cuerpo eleva el punto de ajuste de la temperatura central durante una fiebre. Durante una fiebre, una persona puede sentir frío en un ambiente donde otros se sienten bien.
Durante la menopausia, hay cambios sutiles pero abruptos en los niveles de la hormona luteinizante y en los niveles de norepinefrina en el cerebro. Juntas, estas hormonas provocan cambios cardiovasculares y un cambio en el punto de ajuste de la temperatura central. Esto causa vasodilatación de los vasos sanguíneos y sudoración, indicando un sofoco.
Dado este mecanismo, las mujeres menopáusicas han informado que los sofocos y los cambios en la temperatura corporal central contribuyen a la dificultad para dormir. Sin embargo, los estudios muestran que los sofocos suelen ocurrir después de despertarse en lugar de causar que una mujer se despierte durante la noche.
En cambio, el síndrome de piernas inquietas, la apnea del sueño y los trastornos de ansiedad leves han demostrado ser mejores indicadores de las alteraciones del sueño en mujeres menopáusicas. Hay evidencia significativa de que la interacción entre el estrógeno y otros neurotransmisores importantes en el cerebro son responsables de estas alteraciones del sueño.
Con los cambios fluctuantes en los niveles de estrógeno, los cambios de humor y los estados de ánimo depresivos también son comunes en las mujeres menopáusicas. Los neurotransmisores como la serotonina y la dopamina se ven afectados por los cambios en los niveles de estrógeno, que están íntimamente asociados con los cambios en el comportamiento y la salud mental de una mujer.
La osteoporosis es una enfermedad del hueso con cambios progresivos en la estructura ósea y la densidad ósea. Esto conduce a un aumento en las fracturas óseas, lo que incrementa la tasa de morbilidad y mortalidad en mujeres. La osteoporosis es común en mujeres mayores de 50 años y es causada por la pérdida de la hormona estrógeno.
El estrógeno ayuda a proteger el tejido óseo a través de su acción en el metabolismo óseo. El estrógeno regula la actividad de las células llamadas osteoclastos, que absorben el hueso viejo y dañado. Sin la influencia del estrógeno, hay un aumento en la actividad de estas células, lo que lleva a una rápida pérdida de densidad mineral ósea y, en última instancia, a la osteoporosis.
Los síntomas de la menopausia se pueden aliviar de muchas maneras. Para muchos, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) es prescrita por su médico de cabecera. Sin embargo, la TRH conlleva sus propios efectos secundarios, como náuseas y sensibilidad en los senos, así como un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Los suplementos dietéticos también se toman comúnmente como una alternativa natural a la terapia hormonal sustitutiva (THS). Estos suplementos no son reemplazos directos de la THS, pero pueden apoyar de manera natural el cuerpo y la mente durante la menopausia.
En combinación con suplementos dietéticos, cambios en el estilo de vida como la meditación, ejercicios de relajación y yoga pueden ayudar a mejorar el bienestar de una mujer y promover una mejor calidad de sueño.
El ejercicio y los deportes también pueden ayudar a una mujer durante la menopausia a través de sus efectos positivos en el sistema cardiovascular, controlando el aumento de peso y mejorando la movilidad. El ejercicio también puede mejorar el estado de ánimo y es un tratamiento basado en evidencia para reducir el estrés, mejorar la autoestima y mejorar el estado mental.
Los lignanos son compuestos polifenólicos que se encuentran en abundancia en semillas, granos, verduras y legumbres. Las semillas de lino son la fuente dietética más rica en lignanos, que también están enriquecidos con fibra, proteínas y varios micronutrientes. Las semillas de lino también se utilizan a menudo como base para suplementos dietéticos de lignanos.
Los lignanos son conocidos como fitoestrógenos porque son precursores de compuestos que imitan el estrógeno en el cuerpo humano. Los lignanos son convertidos por bacterias en el intestino en compuestos como enterolignanos, enterodiol y enterolactona, que imitan la actividad del estrógeno en los humanos.
Enterodiol y enterolignano han sido ampliamente estudiados y se ha demostrado que tienen una actividad estrogénica significativa. En estos estudios se mostró que pueden unirse a los receptores de estrógeno y cambiar la expresión de los genes sensibles a estrógenos en mujeres.
Sin embargo, la unión de estos fitoestrógenos es más débil que la del estrógeno humano y, por lo tanto, estos compuestos pueden describirse como que tienen actividad antiestrogénica. Esto es importante porque una actividad débil puede ayudar a reducir el riesgo de cánceres asociados a hormonas, como el cáncer de mama, de útero y de ovario.
Además, se han estudiado dietas ricas en lignanos y se han asociado con una reducción significativa en el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Estas dietas están asociadas con reducciones significativas en los niveles de colesterol LDL y, por lo tanto, se sugiere que los lignanos son cardioprotectores.
Los extractos de lúpulo provienen de la planta Humulus lupulus L., que es bien conocida por su uso como conservante y agente amargo en el proceso de elaboración de cerveza. Sin embargo, el lúpulo ha sido utilizado durante siglos como una hierba medicinal también.
Los lúpulos contienen muchos flavonoides, terpenos e iso-ácidos alfa (sustancia amarga), que se conocen por aportar muchos beneficios para la salud. Más recientemente, algunos de estos compuestos flavonoides han demostrado tener actividad estrogénica adicional.
En particular, es el extracto de lúpulo, 8-prenylnaringenin (8-PN), que se clasifica como un fitoestrógeno porque se ha demostrado que alivia las molestias menopáusicas a través de esta actividad específica.
En un ensayo controlado aleatorizado, el extracto de lúpulo 8-PN demostró ser un potente fitoestrógeno que se asoció con la mitigación de los síntomas de la menopausia. Esto incluyó la estabilización de la temperatura central (sofocos), así como la mejora simultánea de aspectos de la motivación sexual.
En otro estudio sobre el efecto del extracto de lúpulo 8-PN en la pérdida ósea, se demostró que ayuda a regenerar la densidad mineral ósea. La osteoporosis es una preocupación importante para las mujeres menopáusicas y este suplemento dietético puede ayudar a reducir el riesgo de fracturas osteoporóticas inducidas por la menopausia.
L-triptófano es un aminoácido que se encuentra de forma natural y que se puede encontrar enriquecido en una variedad de alimentos, incluyendo carne, pescado, huevos, lácteos, granos y semillas. El triptófano es un precursor del neurotransmisor serotonina y las dietas enriquecidas en triptófano están asociadas con una mejora en el sueño y el estado de ánimo.
Los niveles de L-triptófano en el cuerpo se alteran durante la menopausia debido a la relación íntima con el nivel de la hormona estrógeno. Los niveles reducidos de triptófano impactan la producción de serotonina y se ha demostrado que la administración de L-triptófano suplementario aumenta los niveles de síntesis y liberación de serotonina.
El triptófano suplementario también ha demostrado aumentar los niveles de melatonina en el cerebro. La melatonina es un compuesto similar a un neurotransmisor que es producido por la glándula pineal en el cerebro y está involucrado en la regulación de los ritmos circadianos y el inicio del sueño.
Estos aumentos en melatonina y serotonina causados por la suplementación con L-triptófano están asociados con una reducción significativa de la latencia del sueño, así como con una mejora en la calidad del sueño. Por lo tanto, en el caso de la menopausia, la suplementación con L-triptófano puede ayudar a promover un patrón de sueño más regular.
El compuesto 5-hidroxitriptófano (5-HTP) se sintetiza a partir del aminoácido triptófano y es un precursor tanto de la serotonina como de la melatonina. La investigación muestra que los neurotransmisores, melatonina y serotonina, están asociados con la regulación de los patrones de sueño.
El aminoácido 5-HTP, aunque no está directamente asociado con los ritmos circadianos, se ha implicado en el comportamiento de sueño-vigilia en lugar de promover directamente el sueño. Durante el ciclo de sueño-vigilia hay cambios en la regulación de la temperatura corporal central que ayudan a facilitar el sueño.
Las fluctuaciones en los niveles de estrógeno ya están implicadas en cambios en el punto de ajuste de la temperatura central. Esta es una observación importante en el caso de la menopausia, donde los sofocos y el mal control de la temperatura son problemas de salud reportados asociados con las alteraciones del sueño.
La mayoría de los suplementos para la menopausia se consideran seguros y no tóxicos. Sin embargo, se ha informado que el suplemento 5-HTP tiene efectos adversos cuando se combina con ciertos medicamentos.
Esto se debe a que el 5-HTP aumenta los niveles del neurotransmisor serotonina, lo cual en algunos casos no se recomienda. A continuación se enumeran los medicamentos que pueden interactuar con el 5-HTP y causar efectos secundarios severos:
Durante la menopausia, el equilibrio hormonal cambia en el cuerpo de una mujer, causando cambios significativos en su vida durante este tiempo. La mayoría de las mujeres menopáusicas experimentarán síntomas que pueden interferir en su vida diaria. Los suplementos dietéticos que alivian los síntomas de la menopausia son beneficiosos por varias razones.
La razón para tomar suplementos para la menopausia incluye