El pelo grueso y brillante es ciertamente atractivo, y esto se aplica tanto a hombres como a mujeres. Es un signo de juventud y vitalidad y es un medio de expresión de moda. Cuando se pierde el brillo del cabello, la confianza en uno mismo se resiente.
Aunque muchos hombres, una vez superada la incertidumbre inicial, llevan con orgullo la cabeza medio afeitada o completamente calva, las mujeres que sufren la caída del cabello suelen sentirse desfiguradas. En las mujeres, el fenómeno de la caída del cabello tiene un curso más leve.
A diferencia de los hombres, las mujeres experimentan una caída difusa del cabello, que se traduce en un adelgazamiento del pelo que se extiende por toda la cabeza, especialmente a lo largo de la coronilla.
La calvicie completa o la pérdida de la línea de nacimiento del cabello no suelen producirse en las mujeres. Aunque los afectados sufren mucho, la caída del cabello no suele ser visible para las personas externas.
Se habla de caída del cabello cuando se caen más de cincuenta o cien cabellos al día. Un pelo sano tiene una vida útil de hasta seis años. Durante este periodo, el pelo crece aproximadamente un centímetro al mes.
Cuando termina la fase de crecimiento, el pelo se cae. La raíz del pelo, llamada folículo, entra en una fase de reposo que dura unos tres meses. Después, el folículo reanuda su trabajo, y de él crece un nuevo pelo.
Muchos hombres mayores de 20 años sufren una caída del cabello hereditaria, llamada alopecia androgenética. Estos hombres tienen una hipersensibilidad de los folículos pilosos a la dihidrotestosterona (DHT).
La DHT se forma a partir de una enzima de la hormona sexual masculina, y hace que las raíces del pelo dejen de funcionar gradualmente. Inicialmente, el pelo se vuelve más fino y crece más lentamente. Los periodos de descanso entre las fases de crecimiento se alargan. Finalmente, el folículo muere y la capa de piel que hay sobre él se vuelve córnea.
Las mujeres reaccionan a los cambios hormonales con una caída generalizada del cabello. Una situación hormonal extrema se produce, por ejemplo, durante el embarazo. La hormona del embarazo, la progesterona, hace que muchas mujeres tengan un pelo sano y brillante durante esa fase.
Cuanto más pelo se mantiene en la fase de crecimiento, menos folículos hay en la fase de reposo. Tras el parto, se produce un descenso repentino de los niveles de progesterona.
Como consecuencia, un número superior a la media de folículos pilosos pasa a la fase de reposo. El pelo se cae, y este aumento de la caída del cabello que sigue al periodo de embarazo se denomina efluvio postparto. Tras un breve periodo, los niveles hormonales y el crecimiento del pelo vuelven a la normalidad.
Durante la menopausia, las mujeres experimentan una reducción permanente de la producción de estrógenos, y también aquí puede producirse una caída generalizada del cabello.
Otro fenómeno de caída del cabello es la caída circular del cabello, que puede darse en ambos sexos y también en niños, pero en general es muy poco frecuente, por lo que se sabe poco sobre las causas de la caída circular del cabello.
Además de los cambios hormonales, hay otros factores que pueden desencadenar la caída del cabello: la desnutrición o una dieta desequilibrada, ciertas infecciones, la psoriasis o la intolerancia a ciertos aditivos de los productos para el cuidado de la piel.
Tomar medicamentos también puede afectar a los folículos bloqueando el crecimiento del pelo. La quimioterapia es un ejemplo extremo. Pero los antibióticos o los preparados hormonales también son capaces de generar formas más leves de caída del cabello.
La caída del cabello, sin embargo, también puede indicar un mal funcionamiento de la glándula tiroides. Si la glándula tiroides no funciona correctamente, suelen aparecer otros síntomas, como mareos, cansancio y fatiga, palpitaciones repentinas o ansiedad.
Estos trastornos suelen pasar desapercibidos, sobre todo en los hombres, porque el síntoma aparente de la caída del cabello no se reconoce como tal ni, por tanto, se toma en serio.
Si los fenómenos de hipotiroidismo o hipertiroidismo no se tratan adecuadamente, pueden provocar un deterioro peligroso del sistema cardiovascular.
Mediante un análisis de sangre, es posible determinar la presencia de una enfermedad de la glándula tiroides, en cuyo caso deben tomarse contramedidas con ayuda de medicamentos. De este modo, se restablece el equilibrio hormonal, mejorando la calidad de vida.
Los complementos alimenticios pueden ayudar a suministrar eficazmente todos los nutrientes que necesita el organismo y, por tanto, también los folículos pilosos. Para que el pelo crezca fuerte, sano y brillante, necesita minerales, vitaminas y aminoácidos, disponibles en forma de cápsulas. Sin embargo, en ningún caso deben sustituir a una dieta equilibrada.
Los champús y tintes milagrosos a menudo no cumplen sus promesas. Pero, por supuesto, es correcto y sensato realizar una limpieza regular y suave y un cuidado coordinado del cabello.
Las formas hereditarias y hormonales de caída del cabello pueden tratarse con terapias hormonales prescritas médicamente. En casos individuales, sin embargo, el tan esperado éxito tras el tratamiento debe sopesarse cuidadosamente frente a los posibles efectos secundarios.