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En nuestro cuerpo hay una lucha constante entre los radicales libres y las células sanas. Si los radicales libres prevalecen, favorecen el envejecimiento prematuro y las enfermedades. Los antioxidantes pueden convertir estas moléculas en inofensivas, de modo que las células del cuerpo permanezcan jóvenes y funcionales durante más tiempo.
En nuestro cuerpo hay una lucha constante entre los radicales libres «malignos» y las células sanas. Si los radicales libres se imponen, el resultado es el envejecimiento prematuro y las enfermedades.
Los antioxidantes pueden hacer inofensivas estas moléculas causantes de enfermedades antes de que puedan atacar a las células sanas del cuerpo o pueden interrumpir los procesos destructivos que ya han comenzado.
El antienvejecimiento es un conjunto de medidas que retrasan el envejecimiento para mantener la calidad de vida el mayor tiempo posible. La esperanza de vida de las personas aumenta constantemente, siendo 122 años la edad más alta jamás registrada.
Pero la edad bíblica de doce décadas sólo se concede a unas pocas personas. Los métodos antienvejecimiento mejoran el estado general.
El estilo de vida, la dieta y las influencias ambientales influyen en las personas y en su salud y, por tanto, en la edad alcanzable. Sobre todo, fumar, abusar del alcohol, tener sobrepeso y dormir poco reducen la esperanza de vida. Pero el estrés y el ruido del tráfico también aceleran el envejecimiento.
Los radicales libres influyen notablemente en el envejecimiento bioquímico, porque dañan las células del organismo. Sin embargo, los términos radicales libres y antioxidantes son un concepto bastante vago para la mayoría de la gente y no suelen tomarse en serio.
Si realmente quieres comprender el efecto de los antioxidantes sobre los radicales libres, tienes que adoptar un enfoque científico.
Todos estamos formados por átomos. Los átomos que tienen una capa exterior completa de electrones son felices, pacíficos e inactivos. Tienden a no sufrir reacciones químicas y disfrutan de una vida pacífica en tu cuerpo.
Los átomos que no tienen una capa exterior completa de electrones son infelices e inestables. Les falta algo en la vida: quieren tener otro electrón para ser estables e inactivos. Estos átomos inestables se llaman radicales libres.
Los radicales libres tienden a moverse deprisa y tratan constantemente de robar un electrón a cualquier molécula que pase. Naturalmente, la molécula a la que roban un electrón también se convierte en un nuevo radical libre: el proceso es similar al efecto dominó.
Los radicales libres no son -hasta cierto punto- ni malos ni perjudiciales. Al fin y al cabo, los numerosos procesos metabólicos de nuestro organismo producen constantemente cierta cantidad de radicales libres, lo cual es bastante normal. Sin embargo, si el número de radicales libres en el organismo aumenta demasiado, pueden surgir problemas.
Uno de los tipos más comunes de radicales libres son los radicales libres de oxígeno. Se trata de átomos de oxígeno a los que les falta un electrón. Probablemente conozcas el óxido que se forma en los coches: lo mismo ocurre en tu cuerpo. Cuando los radicales libres de oxígeno empiezan a dañar el cuerpo, se produce lo que se denomina estrés oxidativo.
Los radicales libres se crean al respirar, comer, movernos... ¡simplemente con la vida! Prácticamente cualquier estrés al que expongamos nuestro cuerpo puede causar radicales libres.
Aunque cosas obvias como el aire contaminado, el tabaco, los acontecimientos estresantes, el ruido, dormir poco, la obesidad y la comida poco sana pueden provocar el nacimiento de radicales libres, muchas acciones «sanas» también pueden causar radicales libres. Por ejemplo, todo tipo de deportes estresan el cuerpo y los radicales libres se producen con mayor frecuencia.
El signo externo del envejecimiento es el envejecimiento de la piel. Empieza ya a los 25 años. Las arrugas aparecen porque la renovación celular se ralentiza. Además, la piel se vuelve cada vez menos elástica, lo que se explica por la degradación del colágeno en las capas cutáneas.
La luz UV también daña la piel y la envejece, ya que provoca la formación de radicales libres. Los radicales libres dañan las células, provocando su muerte.
Pero los radicales libres también tienen un efecto muy negativo en el interior de nuestro organismo. También en este caso dañan las células del cuerpo, alteran su funcionamiento y provocan su degeneración.
Hoy en día, muchas enfermedades y problemas de salud están asociados a un exceso de radicales libres.
Los antioxidantes acuden al rescate ¿Cómo se convierte un radical libre en una molécula inofensiva? Le das al radical libre el electrón extra que tanto busca.
radical libre el electrón extra que tan desesperadamente busca. ¿Qué sustancia puede proporcionar este electrón extra? Lo has adivinado: los antioxidantes. Así pues, los antioxidantes son sustancias que impiden o ralentizan el proceso de oxidación.
Recuerda: los radicales libres conducen a la oxidación, y los antioxidantes la evitan. Los antioxidantes actúan donando un electrón a un radical libre para que se convierta en una molécula estable de oxígeno.
ORAC es la abreviatura de Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno. ORAC mide la capacidad de una sustancia para neutralizar los radicales libres de oxígeno en el tubo de ensayo.
En resumen, ORAC es una prueba de laboratorio que mide la actividad antioxidante de cualquier sustancia y la clasifica en una escala. Cuanto más alto es el valor ORAC, mayores son las propiedades antioxidantes de la sustancia.
Aunque la ciencia exacta que hay detrás de ORAC es extremadamente complicada, está claro que si buscas alimentos con fuertes propiedades antioxidantes, debes buscar alimentos con altos niveles de ORAC.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. recomienda consumir entre 3.000 y 5.000 unidades ORAC al día. De hecho, el 80% de la población consume menos de 1.000 unidades ORAC al día.
Las 5 raciones de fruta y verdura al día recomendadas por el Departamento de Agricultura de EEUU proporcionan un valor ORAC de unas 1.750 unidades.
Las frutas y verduras tienen los valores ORAC más altos. 100 gramos de manzanas alcanzan un valor de 218, los plátanos de 221 y los arándanos de 2.400. Las bayas de acai frescas, por ejemplo, tienen un increíble valor ORAC de 5.500.
Aún más increíble es que las bayas de açaí liofilizadas alcancen un valor ORAC de más de 70.000 por 100 gramos.
¿Has visto alguna vez hermosas flores moradas? ¿Y una uva rojo oscuro o una manzana Fuji rojo brillante? Si tu respuesta es afirmativa, entonces ya has visto antocianinas.
Las antocianinas son pigmentos flavonoides producidos por plantas y frutas. Las antocianinas dan a las plantas y frutas su hermosa pigmentación, pero su función no es meramente estética.
Las antocianinas actúan como protector solar de las plantas; el fuerte color del fruto atrae a los animales que se lo comen y esparcen las semillas. Las propiedades antioxidantes de las antocianinas son las que hacen que las plantas y frutas de color fuerte sean tan valiosas.
Las frutas (como las bayas del açaí) expuestas a la luz solar intensa sufren un gran estrés por la luz ultravioleta. Esta luz ultravioleta provoca la formación de radicales libres en la fruta.
Por ello, las bayas de acai producen grandes cantidades de antocianinas, que tienen propiedades antioxidantes muy potentes y pueden neutralizar los radicales libres.
Y aquí viene lo interesante: las propiedades antioxidantes de las antocianinas se conservan incluso cuando se comen. Por eso las frutas con fuerte pigmentación suelen tener valores ORAC elevados: ¡están llenas de antocianinas!
La paradoja francesa y las antocianinas La dieta francesa contiene mucho queso, café, nicotina, azúcar y harina blanca. Basándose en esta dieta, cabría pensar que muchos franceses padecen enfermedades cardiacas, pero es todo lo contrario.
La capacidad de los franceses para adoptar una dieta perjudicial para el corazón y aun así tener una tasa muy baja de enfermedades cardiacas se conoce como la paradoja francesa.
Ahora los investigadores creen haber encontrado la razón de la «paradoja francesa»: ¡son las antocianinas!
Los franceses beben mucho vino tinto y se cree que las uvas rojas, debido a sus antocianinas, son responsables de la bajísima tasa de enfermedades cardiacas. Aunque el vino tinto es rico en antocianinas, las bayas del açaí contienen 30 veces más antocianinas que el vino tinto.
