La vitamina A se obtiene a través de los alimentos que comemos. Los productos de origen animal, como el hígado, la leche y los huevos, contienen vitamina A en forma de retinol, mientras que los alimentos de origen vegetal, como las frutas, verduras y nueces, proporcionan caroteno, un precursor de la vitamina A.
La vitamina A apoya la salud y el bienestar al regular diferentes procesos celulares en todo el cuerpo:
La vitamina A preserva la vista: La vitamina A protege contra la degeneración macular relacionada con la edad, la ceguera nocturna, la queratitis y la sequedad de los ojos.
La vitamina A refuerza el sistema inmunológico: La vitamina A previene infecciones como el resfriado y la gripe, y combate las inflamaciones.
La vitamina A apoya la función protectora de la piel manteniéndola saludable: La vitamina A es un componente clave para la construcción y el mantenimiento del tejido epitelial y la mucosa.
La vitamina A previene el envejecimiento celular: La vitamina A regula la división y diferenciación celular en varios niveles. La vitamina A también contribuye a la apoptosis (muerte celular) de las células cancerosas.
La vitamina A se absorbe de los alimentos. Por lo tanto, la desnutrición es una causa frecuentemente observada de la deficiencia de vitamina A, particularmente en los países en desarrollo.
La deficiencia de vitamina A también puede ser causada por una absorción y utilización insuficientes de grasas a través de las membranas mucosas. Esto puede estar asociado con trastornos que incluyen intolerancia al gluten, síndrome del intestino permeable, síndrome del intestino irritable o fibrosis quística.
La concentración de vitamina A se indica en equivalentes de retinol (RAE) como un denominador común de las diferentes formas de vitamina A. La ingesta diaria recomendada (IDR) de vitamina A es determinada según la DGE (Sociedad Alemana de Nutrición) por edad:
* 1 µg RAE corresponde a 3,333 UI
La vitamina A es una vitamina esencial para las funciones celulares básicas, y por lo tanto se requiere diariamente. Las personas con mayores necesidades de vitamina A, por ejemplo, en presencia de enfermedades mucosas, o durante el embarazo y la lactancia asociadas con la desnutrición, necesitan aumentar su ingesta diaria de vitamina A.
Las partículas de luz que golpean la retina están activando señales hacia el cerebro, donde estas se convierten para formar una imagen. La rodopsina es un componente del pigmento visual de los bastones dentro de la retina. Estos son responsables de la visión en luz y oscuridad.
La vitamina A es un bloque esencial para la producción de rodopsina. Una deficiencia de vitamina A causa una escasez de rodopsina, reduciendo así la capacidad del ojo para ajustarse a diferentes tonos de brillo. Eventualmente, esta insuficiencia avanza hacia la ceguera nocturna.
Durante el curso de la degeneración macular relacionada con la edad, la visión en el centro de la retina, llamada mácula, se deteriora. La mácula es responsable de enfocar en el centro del campo de visión. En la etapa avanzada de la enfermedad, los objetos se vuelven borrosos y solo pueden ser percibidos en la periferia del campo de visión. La degeneración macular puede avanzar aún más hacia la ceguera. La vitamina A puede ralentizar la progresión de la degeneración macular.
La piel se renueva continuamente para responder al impacto ambiental y sanar. La piel requiere vitamina A para apoyar de manera óptima las funciones de la capa más externa de la piel. La vitamina A actúa internamente así como aplicada externamente. La vitamina A es crucial para una piel saludable y protectora. La vitamina A ayuda a combatir el acné y puede contribuir a la prevención del cáncer de piel.
La vitamina A es clave para una respuesta inmune efectiva para combatir gérmenes invasores. La vitamina A orquesta diferentes grupos de células del sistema inmunológico, potenciando la respuesta inmune. La vitamina A desempeña un papel importante en la respuesta inmune local de la mucosa.
En los niños, la contribución de la vitamina A al sistema inmunológico puede atenuar el efecto de infecciones potencialmente letales.
La vitamina A también se considera un antioxidante, neutralizando los radicales libres en el cuerpo. El efecto antioxidante de la vitamina A también reduce la hiperreactividad celular. Esta función específica de la vitamina A puede reducir las respuestas celulares durante la inflamación y puede proteger contra el desarrollo de alergias causadas por la inflamación crónica.
La vitamina A parece estar involucrada en la renovación y diferenciación de prácticamente todas las células del cuerpo. La vitamina A es crítica para la activación y división celular de las células epiteliales intestinales, así como del tejido óseo y cartilaginoso. La vitamina A también participa en la especificación de las células espermáticas. Sin embargo, la vitamina A no necesariamente ejerce funciones activadoras; también contribuye a la apoptosis de las células cancerosas.
Debido a su papel en la división celular y el desarrollo de tejidos, la vitamina A es fundamental durante el embarazo y la lactancia. Las deficiencias de vitamina A durante este tiempo pueden tener consecuencias fatales tanto para la madre como para el niño. Se recomienda precaución al administrar vitamina A, ya que un tratamiento excesivo también puede ser potencialmente dañino para el niño por nacer.
La ingesta de vitamina A durante el embarazo y la lactancia debe ser siempre discutida con un médico.
El beta caroteno es una pro-vitamina que necesita ser convertida en el componente bioactivo antes de su uso. Esta conversión tiene lugar en el cuerpo después de la ingestión.
La vitamina A, también llamada retinol, se encuentra en alimentos de origen animal, incluyendo el hígado o productos lácteos. El beta caroteno pertenece a la familia bioquímica de los carotenoides. Estos se encuentran en las plantas.
La vitamina A derivada de productos animales es, por lo tanto, directamente biodisponible, mientras que la vitamina A de origen vegetal necesita ser convertida antes de su uso. Sin embargo, ambas formas de vitamina A cumplen las mismas funciones celulares.
La vitamina A se encuentra en todos los productos de origen animal. Productos como el hígado, el salmón, la anguila, la yema de huevo, los productos lácteos y la mantequilla son especialmente ricos en vitamina A.
Los productos que contienen altas cantidades de beta caroteno incluyen verduras de hoja verde como brócoli, espinacas, guisantes, col, así como frutas y verduras de color naranja y amarillo, incluyendo maíz dulce, batatas, zanahorias, calabaza, pomelos rojos, naranjas, melones, cerezas y papaya.
La ingesta excesiva de vitamina A puede tener efectos secundarios. Esto es de particular importancia durante el embarazo, cuando tanto la deficiencia de vitamina A como el exceso pueden tener efectos perjudiciales en el niño.
Cantidades excesivamente altas de vitamina A también pueden llevar a la intoxicación. Sin embargo, es importante destacar que la intoxicación solo puede ocurrir al tomar vitamina A, no por la ingestión del provitamina beta caroteno de origen vegetal.
Algunos medicamentos pueden afectar la absorción de vitamina A. El suplemento para la pérdida de peso de venta libre orlistat reduce la absorción de grasa en el intestino. De este modo, también bloquea la captación de vitamina A, lo que puede contribuir a una deficiencia de vitamina A.
Varios medicamentos recetados para el tratamiento de enfermedades de la piel, como la psoriasis, se basan en retinoides producidos sintéticamente. En combinación con suplementos de vitamina A, estos pueden contribuir a la hipervitaminosis (intoxicación por vitamina A).
Las personas con disfunción hepática y renal deben tomar suplementos de vitamina A solo después de consultar al médico.
Se recomienda encarecidamente un estudio cuidadoso del prospecto durante el uso concomitante de suplementos de vitamina A y medicamentos.