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Información, efectos, deficiencia, dosis, efectos secundarios
L-carnitina, o carnitina, se produce a partir de aminoácidos y está presente en casi todas las células del cuerpo. Su nombre se deriva del término latino 'Carnus' (que significa carne) porque el compuesto fue aislado por primera vez de la carne.
La carnitina es el término principal para varios compuestos, incluyendo el tartrato de L-carnitina, la acetil-L-carnitina y la propionil-L-carnitina.
Carnitina juega un papel vital en la provisión de energía.
It transportes ácidos grasos de cadena larga en las mitocondrias, donde pueden ser oxidados ('quemados') para generar energía. Además, la carnitina transporta los compuestos tóxicos fuera de este orgánulo celular para prevenir una acumulación excesiva. En vista de estas funciones importantes, la carnitina es cada vez más detectable, particularmente en tejidos como los músculos esqueléticos y cardíacos, que utilizan ácidos grasos como combustible alimenticio.
La mayoría de los cuerpos de las personas suelen producir suficiente carnitina para satisfacer las necesidades de su organismo. Por razones genéticas o médicas, algunos individuos (como los bebés prematuros) no pueden producir suficiente de esto, por lo que la carnitina es un nutriente esencial para ellos.
La L-carnitina es la forma biológicamente activa tradicional de la carnitina que se encuentra en el cuerpo, en los alimentos y en la mayoría de los suplementos nutricionales.
A continuación se enumeran algunos tipos más de carnitina:
Para la mayoría de las personas, el acetil-L-carnitina y el tartrato de L-carnitina parecen ser las formas más efectivas de uso general. Sin embargo, siempre debes elegir la forma que mejor se adapte a tus necesidades y objetivos personales.
Estudios más recientes han demostrado que los beneficios potenciales de varias formas de carnitina pueden ser utilizados en enfermedades como trastornos cardíacos y cerebrales.
La L-carnitina tiene un efecto beneficioso en la salud general, ya que puede apoyar la función mitocondrial y contribuir al crecimiento o mejora de la salud mitocondrial. Las mitocondrias desempeñan un papel esencial en la prevención de enfermedades, el retraso del envejecimiento y el mantenimiento de la vitalidad y la salud.
El efecto más importante de la L-carnitina está relacionado con la producción de energía en las células del cuerpo. Dentro de las células, la L-carnitina promueve el transporte de ácidos grasos hacia las mitocondrias. Las mitocondrias son como motores que convierten los ácidos grasos introducidos por la L-carnitina en energía utilizable.
Aproximadamente el 98% del almacenamiento de L-carnitina del cuerpo se encuentra en los músculos, el músculo cardíaco y en el cerebro, con pequeñas cantidades que aún son detectables en el hígado y la sangre.
El cuerpo humano necesita varias enzimas para la síntesis de L-carnitina, así como los aminoácidos lisina y metionina, además de hierro, niacina, vitamina B6 y alfa-cetoglutarato. También es necesaria una cantidad suficiente de vitamina C para que la L-carnitina se sintetice de manera eficiente.
Además de la L-carnitina producida por el propio cuerpo, pequeñas cantidades también se pueden ingerir en forma de productos de origen animal como carne o pescado.
Los veganos o las personas con ciertos problemas genéticos pueden no ser capaces de producir cantidades suficientes de carnitina por sí mismos o de ingerirlas de fuentes externas. Esto significa que es un nutriente 'condicionalmente esencial'.
La dosis diaria habitual de L-carnitina es entre 500 mg y 3000 mg (1000 miligramos = 1 gramo). Aunque la dosis varía de un ensayo a otro, aquí hay un resumen del uso y la dosis recomendados para cada forma:
Después de revisar los resultados de la investigación, los investigadores concluyeron que dosis de hasta 2000 mg por día son seguras para el uso a largo plazo y son una dosis efectiva para la mayoría de las formas de L-carnitina.
L-carnitina no es un nutriente esencial. Por lo tanto, los niños y adultos sanos no necesariamente tienen que ingerir carnitina a través de alimentos o suplementos, ya que el hígado y los riñones producen cantidades suficientes a partir de los aminoácidos lisina y metionina para satisfacer las necesidades diarias.
La Junta Nacional de Alimentos y Nutrición (FNB) de las Academias Nacionales (anteriormente la Academia Nacional de Ciencias) llevó a cabo estudios en 1989 para investigar las funciones de la carnitina y llegó a la conclusión de que no era un nutriente esencial. Por esta razón, la FNB no ha determinado ningún valor de referencia para la ingesta de nutrientes ni recomendaciones con respecto a la ingesta diaria recomendada (IDR) de carnitina.
La carnitina ha sido estudiada extensamente porque es importante para la producción de energía y es un suplemento dietético generalmente seguro y bien tolerado. En el contexto de estudios científicos, los investigadores prefieren el uso de acetil-L-carnitina porque se absorbe mejor en el intestino delgado que la L-carnitina y porque cruza la barrera hematoencefálica de manera más eficiente (lo que significa que llega al tejido cerebral).
Los productos animales como la carne, el pescado, las aves y la leche son los mejores proveedores de carnitina. En general, se puede decir que cuanto más roja es la carne, mayor es el contenido de carnitina.
Los productos lácteos contienen principalmente carnitina en su contenido de suero.
La carnitina se presenta en dos formas, conocidas como D y L, que son imágenes especulares (isómeros) entre sí. Solo la L-carnitina es activa en el cuerpo y representa la forma que se encuentra en los alimentos.
El contenido de carnitina por gramo de alimento:
Los adultos que siguen una dieta mixta, que incluye carne roja y otros productos de origen animal, consumen aproximadamente entre 60 y 180 miligramos de carnitina al día.
Los veganos consumen significativamente menos (aproximadamente 10 - 12 miligramos) porque evitan los alimentos de origen animal. La mayor parte de la carnitina que se encuentra en los alimentos (54 - 86%) es absorbida por el intestino delgado y entra en el torrente sanguíneo allí.
Los riñones almacenan carnitina de manera eficiente, por lo que incluso las dietas bajas en carnitina tienen poca influencia en el contenido general de carnitina en el cuerpo. En lugar de ser metabolizada, el exceso de carnitina se excreta en la orina a través de los riñones según sea necesario para mantener una concentración estable en la sangre.
Hay dos tipos de deficiencia de carnitina. La deficiencia primaria de carnitina es un trastorno genético del sistema de entrega de carnitina celular que típicamente se manifiesta alrededor de los cinco años con síntomas de cardiomiopatía, debilidad muscular esquelética e hipoglucemia.
Las deficiencias secundarias de carnitina pueden ocurrir debido a ciertas enfermedades (por ejemplo, insuficiencia renal crónica) o causas (por ejemplo, el uso de ciertos antibióticos) que reducen la absorción de carnitina o aumentan su excreción. Existe un consenso científico sobre la importancia de los suplementos de carnitina recetados para tratar tales deficiencias.
Los estudios en humanos han demostrado que tomar acetil-L-carnitina a diario podría contrarrestar el declive en la función cerebral asociado con el Alzheimer y otros trastornos cerebrales. Además de esto, se pudieron encontrar efectos positivos similares en la función cerebral general de las personas mayores que no tenían Alzheimer ni otras enfermedades cerebrales.
En ciertos casos, incluso puede ayudar a proteger el cerebro del daño celular. Como parte de un estudio, los alcohólicos tomaron 2000 mg de acetil-L-carnitina diariamente durante 90 días. Como resultado, las mediciones de sus funciones cerebrales mostraron mejoras significativas en todas las áreas.
Se necesita más investigación para hacer una afirmación sobre los efectos a largo plazo en personas sanas que no tienen una enfermedad cerebral o funciones cerebrales deterioradas.
El contenido de carnitina en el semen está directamente relacionado con el recuento y la motilidad de los espermatozoides, lo que sugiere que el compuesto puede ser beneficioso en el tratamiento de la infertilidad masculina. Varios estudios han demostrado que la suplementación con carnitina (2000 a 3000 mg por día durante un período de 3 a 4 meses) puede mejorar la calidad del esperma.
Además, un estudio aleatorizado, doble ciego y cruzado encontró que tratar a 100 hombres infértiles con una dosis diaria de 2000 mg de carnitina durante un período de 2 meses podría mejorar tanto la concentración como la motilidad y el movimiento general de sus espermatozoides.
Los resultados positivos observados en los estudios podrían deberse tanto a un aumento en la oxidación de ácidos grasos mitocondriales (lo que proporciona más energía a los espermatozoides) como a una reducción de la muerte celular en los testículos.
Sin embargo, un estudio controlado aleatorizado reciente con 21 hombres infértiles mostró que una ingesta diaria de 3000 mg de carnitina durante un período de 24 semanas no pudo lograr un aumento en la motilidad espermática o en el número total de espermatozoides móviles en comparación con los placebos.
Para evaluar los posibles beneficios de la carnitina en el tratamiento de la infertilidad, se requieren estudios más amplios y cuidadosamente diseñados.
Cuando se trata de los efectos de la L-carnitina en el rendimiento atlético, los resultados son bastante variados. Sin embargo, varios estudios han mostrado algunas ligeras mejoras en los participantes que habían tomado suplementos de L-carnitina en dosis más altas o durante períodos prolongados.
Algunos atletas toman carnitina para mejorar el rendimiento. Sin embargo, después de veinte años de investigación, aún no ha habido evidencia consistente de que los suplementos dietéticos que contienen carnitina puedan realmente mejorar el rendimiento físico de sujetos sanos. Las pruebas se llevaron a cabo con dosis diarias de 2000 a 6000 mg durante períodos de entre uno y 28 días.
El contenido total de carnitina en el cuerpo de hombres que pesan 70 kilogramos es aproximadamente de 20 gramos, la mayoría de los cuales se concentra principalmente en los músculos esqueléticos. Por ejemplo, los suplementos de carnitina no parecen aumentar la utilización de oxígeno o el metabolismo durante el ejercicio, ni contienen carnitina en los músculos.
Sin embargo, un estudio con 10 atletas de fuerza mostró que el tartrato de L-carnitina redujo significativamente el tiempo de regeneración después de realizar 5 series de 15-20 sentadillas cada una. También redujo el daño muscular.
Debido a que el nivel de carnitina en el músculo cardíaco en fallo es bajo, cantidades adicionales pueden contrarrestar los efectos tóxicos de los ácidos grasos libres y mejorar el metabolismo de los carbohidratos.
En estudios a corto plazo, la carnitina tuvo un efecto anti-isquémico tanto por vía oral como inyectada. En un estudio clínico multicéntrico, doble ciego y controlado con placebo en Italia, 2,330 pacientes con un infarto agudo de pared anterior recibieron ya sea una preparación de L-carnitina (9 g/día intravenosamente durante 5 días, 4 g/día por vía oral durante 6 meses) o un placebo. El tratamiento con L-carnitina redujo significativamente la tasa de mortalidad 5 días después de la aleatorización, pero no afectó significativamente el riesgo de insuficiencia cardíaca o muerte después de 6 meses.
Los autores de un metaanálisis de 2013 combinaron los resultados de este estudio con los de 12 estudios más pequeños [49]. Concluyeron que el tratamiento con L-carnitina en pacientes con infarto de miocardio agudo durante un período de seguimiento mediano de 2 meses redujo la mortalidad general en un 27%, las arritmias ventriculares en un 65% y la angina en un 40%, pero no el riesgo de insuficiencia cardíaca ni la reducción de la recurrencia de un infarto.
Algunos estudios han mostrado beneficios potenciales en la reducción de la presión arterial y en la mitigación de procesos inflamatorios asociados con enfermedades del corazón.
Como parte de un estudio, los participantes tomaron 2000 mg de acetil-L-carnitina al día. Esto llevó a una reducción en su presión arterial sistólica - un indicador importante de la salud del corazón y el riesgo de enfermedad - de casi 10 puntos.
El estudio también encontró que la L-carnitina puede mejorar la condición de los pacientes con enfermedades cardíacas graves, como la enfermedad coronaria o la insuficiencia cardíaca crónica.
Durante un estudio de 12 meses, se observó una disminución en la insuficiencia cardíaca y la muerte entre aquellos que tomaban suplementos de L-carnitina.
Un estudio de 2013, que incluyó tanto roedores como 2,595 personas que se sometieron a una evaluación cardíaca electiva, encontró que la L-carnitina se convierte en trimetilamina N-óxido (TMAO) a través de la microbiota intestinal. Es una sustancia proaterogénica que está asociada con riesgos de enfermedad cardiovascular.
Debido a las diferencias en la composición de las bacterias intestinales, los participantes del estudio cuya dieta contenía carne produjeron más TMAO que los veganos o vegetarianos después de consumir L-carnitina. El estudio también encontró conexiones relacionadas con la dosis entre las concentraciones de L-carnitina en plasma en ayunas y el riesgo de enfermedad arterial coronaria, enfermedad arterial periférica y enfermedad cardiovascular general, pero solo en los participantes que tenían altas concentraciones de TMAO.
Los investigadores encontraron que estos reconocimientos podrían explicar en parte la relación entre el alto consumo de carne roja (una rica fuente de carnitina) y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender completamente los efectos de la carnitina en la salud cardiovascular.
Varios estudios han demostrado la efectividad de la carnitina como suplemento dietético en el tratamiento de la isquemia cardíaca (restricción del flujo sanguíneo al corazón) y la enfermedad arterial periférica (el síntoma principal es la mala circulación en las piernas, conocida como claudicación intermitente).
La claudicación (enfermedad del mirón) se debía a un suministro insuficiente de sangre rica en oxígeno en las piernas y, debido a una utilización incompleta, llevó a una acumulación de acetilcarnitina en los músculos. Los pacientes con enfermedades arteriales periféricas que desarrollan claudicación tienen importantes limitaciones al realizar ejercicios físicos y tienen dificultades para caminar incluso a distancias cortas a velocidades lentas. La investigación mostró que la carnitina podría mejorar el rendimiento de los músculos esqueléticos en la pierna.
En un estudio clínico multicéntrico europeo, la suplementación con L-carnitina (en forma de propionil-L-carnitina a 2 g/día durante 12 meses) en pacientes con claudicación moderada a severa relacionada con la distancia máxima recorrida y la calidad de vida percibida logró una mejora significativa en comparación con los pacientes que solo recibieron placebos.
Un estudio multicéntrico similar realizado en los Estados Unidos y Rusia encontró que la administración de la misma dosis diaria y forma de carnitina durante un período de 6 meses en pacientes con claudicación, con dificultad para caminar, mostró una mejora en la distancia de caminata cubierta, se redujo el dolor físico y hubo una mejora en el estado de salud general en comparación con los pacientes del grupo de control.
Los autores de una revisión sistemática y un metaanálisis, que examinaron este y 12 otros estudios clínicos aleatorizados, concluyeron que el propionil-L-carnitina aumentó significativamente la distancia máxima recorrida en pacientes con claudicación.
Estos resultados sugieren que la L-carnitina, si se toma durante un período de hasta 1 año, podría tener efectos positivos en el sistema cardiovascular en pacientes con ciertos factores de salud. Sin embargo, otros estudios han planteado preocupaciones sobre los efectos de la exposición crónica a la carnitina en el sistema cardiovascular.
Se cree que la disminución de la función mitocondrial contribuye al proceso de envejecimiento. La carnitina podría estar involucrada, ya que el contenido de carnitina en el tejido disminuye con la edad, reduciendo así la integridad de la membrana mitocondrial. Estudios en ratas mayores han demostrado que la suplementación con altas dosis de acetil-L-carnitina y ácido alfa-lipoico (un antioxidante) puede reducir la degradación mitocondrial. Los animales se movieron más y mejoraron su rendimiento en memoria.
Sin embargo, actualmente no hay estudios similares de este tipo realizados en humanos. Sin embargo, un metaanálisis de estudios doble ciego y controlados con placebo sugiere que los suplementos de acetil-L-carnitina pueden mejorar el rendimiento de la memoria y reducir el deterioro mental en adultos mayores con deterioro cognitivo leve y Alzheimer. En estos estudios, a los sujetos se les administró de 1500 a 3000 mg de acetil-L-carnitina diariamente durante un período de 3 a 12 meses.
La resistencia a la insulina, que juega un papel importante en el desarrollo de la diabetes tipo II, podría estar relacionada con una alteración de la oxidación de ácidos grasos en el músculo. Esto plantea la pregunta de si la disfunción mitocondrial podría ser un factor que cause la progresión de la enfermedad. El aumento del almacenamiento de grasa en el tejido libre de grasa se ha convertido en un marcador de resistencia a la insulina.
Los resultados de una investigación anterior indicaron que la suplementación intravenosa con L-carnitina podría mejorar la sensibilidad a la insulina en diabéticos al reducir el contenido de grasa en el músculo y posiblemente disminuir el nivel de azúcar en sangre debido a un aumento más rápido en la oxidación de grasas en las células.
Un análisis más reciente de dos estudios clínicos multicéntricos de sujetos con diabetes tipo I o tipo II mostró que el tratamiento oral con acetil-L-carnitina (3000 mg/día) durante un período de un año proporcionó un alivio significativo del dolor neuropático, así como una mejora en la percepción de vibraciones en pacientes con neuropatía diabética. El tratamiento fue más efectivo en pacientes con diabetes tipo II con una corta duración de la enfermedad.
También se ha demostrado que la L-carnitina puede reducir los síntomas de la diabetes tipo II y los factores de riesgo asociados.
En un estudio en pacientes con diabetes tipo II, la L-carnitina mejoró la respuesta de azúcar en sangre a comidas ricas en carbohidratos. Esta reacción de azúcar en sangre es un indicador importante del riesgo de diabetes y de la salud general.
Además, la L-carnitina puede combatir la diabetes al aumentar una enzima esencial llamada AMPK, que mejora la capacidad del cuerpo para utilizar carbohidratos.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) causa una disminución en el número de linfocitos (un tipo de glóbulos blancos), lo que conduce a un síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). En las personas infectadas por el VIH, la grasa a menudo se acumula en algunas áreas del cuerpo mientras se descompone en otras, así como su porcentaje de grasa en sangre (hiperlipidemia) y su resistencia a la insulina, lo que en conjunto conduce a un síndrome de lipodistrofia.
Este síndrome puede indicar una toxicidad mitocondrial causada por la infección por VIH y los medicamentos antirretrovirales utilizados para tratarla, lo que a su vez puede llevar a una falta de carnitina, que afecta el metabolismo de grasas mitocondrial.
Se conoce poco sobre los mecanismos moleculares que causan estos procesos. Los enfoques de investigación preliminares proporcionan resultados contradictorios, pero sugieren que tanto la suplementación intravenosa como la oral de carnitina (en dosis diarias de 2000 a 6000 mg durante varias semanas o meses) ralentizan la muerte de linfocitos en personas infectadas por VIH (lo que posiblemente restringe la progresión de la infección por VIH), reducen la neuropatía y podrían tener un efecto positivo en los niveles de lípidos en sangre.
La homeostasis de la carnitina (equilibrio dentro del cuerpo) puede verse significativamente afectada en personas con enfermedad renal debido a varios factores. Estos incluyen la reducción de la síntesis y el aumento de la excreción del compuesto a través de los riñones, la reducción de la ingesta de alimentos debido a la baja apetito y el consumo reducido de alimentos de origen animal.
Muchos pacientes con insuficiencia renal terminal, especialmente aquellos que se someten a tratamiento de hemodiálisis, sufren de una deficiencia de carnitina. Los niveles de carnitina son bajos tanto en la sangre como en los músculos, lo que puede promover anemia, debilidad muscular, fatiga, cambios en los niveles de lípidos y enfermedades del corazón. Numerosos estudios sugieren que los suplementos de carnitina en dosis altas (a menudo inyectados) pueden mejorar algunos o todos estos síntomas en pacientes que reciben tratamiento de hemodiálisis a largo plazo, pero los estudios se han realizado principalmente en un pequeño número de pacientes y no han sido estudios doble ciego.
Un meta-análisis realizado recientemente de estos estudios concluyó que los suplementos de carnitina pueden ayudar a tratar la anemia, pero no mejorar los niveles de lípidos, y que sus efectos sobre el rendimiento físico o la estabilización de la actividad cardíaca no han sido claramente demostrados.
La fatiga y una mala nutrición son comunes en pacientes con cáncer después del tratamiento de quimioterapia o radioterapia. También pueden sufrir de una falta de carnitina. En un estudio, el tratamiento con preparaciones de carnitina (4000 mg/día durante un período de una semana) mejoró los síntomas de fatiga y normalizó los niveles de carnitina en sangre en la mayoría de los sujetos que habían recibido quimioterapia.
En un estudio adicional en pacientes con cáncer terminal, los pacientes tratados con carnitina (dosis de 250 miligramos a 3000 miligramos/día) informaron una mejora en los síntomas de fatiga, así como una mejoría en el estado de ánimo y la calidad del sueño. En ambos estudios, la mayoría de los participantes del estudio tenían una deficiencia de carnitina antes de comenzar a tomar los suplementos de carnitina.
El nivel de L-carnitina depende de la cantidad de alimentos consumidos y de la cantidad de carnitina producida por el cuerpo. Como resultado, los niveles de L-carnitina suelen ser más bajos en vegetarianos y veganos porque restringen o evitan productos de origen animal.
Por lo tanto, puede ser útil para los vegetarianos y veganos tomar suplementos de L-carnitina. Sin embargo, aún no se han realizado estudios con estos grupos poblacionales especiales.
Las personas mayores también pueden beneficiarse de los suplementos de L-carnitina. La investigación ha demostrado que los niveles de carnitina disminuyen con la edad.
Un estudio mostró que tomar 2000 mg de L-carnitina en personas mayores puede reducir la fatiga y aumentar la función muscular. Otras investigaciones han demostrado que la acetil-L-carnitina también puede mejorar la salud cerebral y el rendimiento en personas mayores.
El riesgo de una falta de carnitina también se incrementa en pacientes con enfermedades como la cirrosis o problemas renales. Como resultado, la suplementación con carnitina puede ser útil en algunos casos.
Como la mayoría de los suplementos dietéticos naturales, la L-carnitina es bastante segura y está libre de efectos secundarios graves si se toma en una dosis razonable, según lo recomendado.
En el marco de un estudio, se verificó la seguridad de la L-carnitina administrando 3000 mg diarios a los participantes durante un período de 21 días. Al principio y al final del estudio, se realizó un hemograma completo para cada participante, sin observar efectos negativos.
Según un informe sobre la seguridad de la L-carnitina, dosis de alrededor de 2000 mg por día parecen ser seguras para el uso a largo plazo. Aunque algunos sujetos informaron efectos secundarios como náuseas u otros problemas digestivos, no hubo problemas graves.
La carnitina interactúa con antibióticos conjugados con pivalato, como la Pivampicilina, que se utilizan en la prevención a largo plazo de infecciones del tracto urinario. El tratamiento a largo plazo con estos antibióticos aumenta la excreción de pivaloil-carnitina, lo que puede llevar a una falta de carnitina. Aunque el nivel de carnitina puede caer tanto que se inhibe la oxidación de ácidos grasos, aún no se han descrito casos de enfermedades debido a una falta de carnitina.
El fármaco antiepiléptico ácido valproico interactúa de muchas maneras con el metabolismo de la carnitina, lo que puede resultar en una deficiencia de L-carnitina. Las áreas afectadas son la captación celular, la biosíntesis, la excreción renal y el pool intracelular de carnitina.
L-carnitina tartrato, acetil-L-carnitina y propionil-L-carnitina están disponibles como suplementos dietéticos sin receta. La carnitina a menudo se publicita como un medio útil para perder peso, mejorar el rendimiento en el ejercicio y aumentar el bienestar. También ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) como un medicamento para tratar los síntomas de deficiencia primaria y ciertos síntomas secundarios de carnitina.
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